La via lattea

L'origine della Via Lattea -Rubens-Madrid, Museo Nacional del Prado

Era, figlia di Crono e Rea, bellissima, viveva in mezzo alla natura. Zeus, suo gemello, ucciso il padre, iniziò a corteggiarla senza successo, finché si trasformò in un cuculo infreddolito, che la dea raccolse e scaldò al proprio seno. Riprese le proprie sembianze, la violentò e, la costrinse ad accettare il matrimonio. Zeus non poteva governare senza di lei: la loro unione era indispensabile all’equilibrio del mondo.
Tra i due s'interpone Atena, figlia di Zeus e della Titanessa Meti. La giovane affiancò da subito il padre nel governo del mondo.
Dapprima Era si arrabbiò molto, ma poi tra le due donne nacque profonda e reciproca simpatia.
Dalla sua nascita Atena, si adoperò per curare il suo rapporto con Era, a cui si affiancò con grande devozione.

"L'origine della via lattea", olio su tela - Tintoretto. National Gallery of London

Nel frattempo, Zeus s'invaghì della regina Alcmena, la quale, però, non avrebbe mai il proprio marito. Zeus ne assunse quindi le sembianze. Quando Alcmena si rese conto d’essere stata ingannata, temendo la collera di Era, abbandonò il proprio figlio. Ma proprio in quel momento giunsero nella piana Atena ed Era. – Atena, prendendo fra le braccia il bambino, disse ad Era: "Guarda mia cara che bimbo eccezionalmente robusto! Sua madre deve aver perso la testa per abbandonarlo così! Tu che hai tanto latte, danne un poco a questa creatura! –
Ma, una volta al seno, il bambino, morse la dea. Era si ritrasse per il dolore ed il suo latte sprizzò da tutte le parti. Ecco che il latte, raggiunto il cielo, originò la via lattea.